Det tok ikke lang tid fra nyheten om PS3-utsettelsen brast, til jeg fikk spørsmålet jeg kommer til å få hundrevis av ganger i høst.

- Bør jeg vente på PS3, eller bør jeg kjøpe en Xbox 360?

Naboen min fikk æren av å debutere med spørsmålet foran frysedisken på Kiwi. Han er det jeg vil kalle en «typisk spiller» – i begynnelsen av 30-årene og generelt spillinteressert, uten å være så oppdatert som det for eksempel jeg er. Han er opptatt av fete, actionpregede spillopplevelser i «high definition», og ikke fullt så opptatt av om kilden til opplevelsene lages av Sony eller Microsoft.

Svaret mitt synliggjør den største utfordringen Sony står ovenfor i konkurransen mot Xbox 360:

- Du vil neppe angre om du kjøper en Xbox 360.

Xbox 360 har allerede flere glimrende spill. Spill som helt opplagt kan definere som «nestegenerasjon», og som er pene og bråkete nok til å tilfredsstille deg med HDTV.

«Project Gotham Racing 3». «The Elder Scrolls IV: Oblivion». «Ghost Recon: Advanced Warfighter». «Dead Rising». For å nevne de mest opplagte alternativene – spill som ser milevis bedre ut enn spill du får på PS2, Xbox og Gamecube.

Xbox 360 har dessuten etablert seg som en attraktiv plattform for spillutgiverne, som nå satser mye på å gi ut gode, skreddersydde 360-versjoner av multiplattformspill. «FIFA 07», for eksempel.

I tillegg har Xbox 360 den glimrende onlinetjenesten Xbox Live, og filmsultne kan også glede seg til den eksterne HD-DVD-spilleren som kommer før jul. Microsoft planlegger dessuten en sterk kobling mellom Xbox 360, Windows Vista og mobiltelefoner – noe som vil kunne bety mye for spillopplevelser. Denne treenigheten er en unik styrke du bare finner hos Microsoft.

Og som en siste langfinger til Sony: Før PS3 er på markedet her i Norge, vil du kunne spille blant annet «Gears of War» og «Forza Motorsport 2». Kanskje lanseres også «Halo 3» strategisk rundt mars 2007, hvis man skal spekulere litt høytsvevende her.

Og alt dette handler bare om Xbox 360. Nintendo kan også sørge for å forstyrre Sonys planer om spilldominans med sin Wii, som lanseres nå i høst (forutsatt at ikke den også blir utsatt, noe vi får vite fredag 15. september). Her satser Nintendo på å tilby spillopplevelser «hvem som helst» kan glede seg over, uansett hvor spillinteressert man i utgangspunktet er. Wii er ikke en fullblods multimediamaskin, slik PS3 og Xbox 360 er, men jeg blir ikke overrasket dersom Wii finner veien til veldig mange hjem.

Kanskje som en konsoll nummer 2, ved siden av Xbox 360 eller PS3.

Min mening, som spillinteressert uten konsollpreferanser, er at man aller helst bør eie både en PS3, en Xbox 360 og en Nintendo Wii. Det er den eneste måten man kan få fri tilgang til alle de gode toppspillene på, ettersom mange spill bare kommer ut på den ene eller den andre konsollen.

Men spillkonsoller er dyre. For å oppnå denne spillutopien, må du ut med rundt 10.000 kroner. I tillegg til rundt 600 kroner per spill. Og da snakker vi om å sprenge mange husholdningsbudsjetter.

Spillmarkedet ser allerede, og særlig etter dagens offentliggjøring, veldig annerledes ut enn det gjorde for få måneder siden. Sonys PS2 er fullstendig overlegen, med godt over 100 millioner solgte maskiner verden over. Microsoft og Nintendo blir lilleputter i sammenligning, med rundt 20 millioner solgte Xbox- og Gamecube-maskiner.

Dominansen har åpenbart gjort Sony ganske selvsikre, i ferske intervjuer virker toppsjefene særdeles trygge på at PS3 vil ta over stafettpinnen fra PS2 og bli den største spillmaskinen på markedet.

Det er jeg langt ifra sikker på at den vil bli. Microsoft har fått et stort forsprang og Nintendo ligger og lurer med et mulig kjempecomeback. Det kan være nok til å gi et annet utfall av den kommende konsollkrigen enn i den forrige.

Men. Og det er en god del «men» Sony kan klamre seg til her:

  • PS3 er, på papiret, den kraftigste maskinen. Forskjellen på et spill som vises i 1080p og et spill som vises i 720p er merkbar. Ikke minst dersom spilleren sitter med en TV som støtter 1080p.
  • Blu-ray kan vinne krigen mot HD-DVD om å bli bransjestandarden som overtar etter standard DVD. I så fall er PS3 et godt og billig kjøp når man vil bytte ut sin gamle DVD-spiller.
  • Salget av nestegenerasjons spillmaskiner vil neppe ta helt av før utbredelsen av HDTVer i hjemmene til folk har blitt en god del større enn den er i dag. Det vil være mange som vurderer å kjøpe spillmaskin for første gang høsten 2007 og de påfølgende årene. For disse, betyr PS3-utsettelsen ingen ting – når den tid kommer, starter både Sony, Microsoft og Nintendo på bar bakke, side om side.
  • Det samme gjelder forøvrig alle de som IKKE kjøper ny spillmaskin ved lansering. Den aller, aller største andelen av de som eier en spillkonsoll, har kjøpt den minst to år etter at den kom på markedet. Her kan spillbibliotek og prisreduksjoner endre dagens styrkeforhold mellom aktørene.
  • Sony har en rekke populære spillserier, som kun kommer ut på deres spillmaskiner. Det er mange som gleder seg enormt til et nytt «Gran Turismo», nye spill fra Naughty Dog og Insomniac Games, «Metal Gear Solid 4» og så videre. Spill som dette selger tradisjonelt sett mange konsoller, og merkenavn i denne klassen er sterke kort for Sony – uansett når PS3 lanseres.
  • Sony har demonstrert at de er mye, mye flinkere til å nå ut til en bred målgruppe enn det Microsoft er. Spill som «Singstar» og «Buzz» vil bli videreført på PS3, og jeg er usikker på om Microsoft klarer å få opp gode nok alternativer på Xbox 360.
  • Merkenavnet Playstation er, tross alt, utrolig sterkt. Det finnes en god del spillere der ute som ikke kan forestille seg å eie noe annet enn en spillmaskin merket med Playstation og Sony.
  • Utsettelsen her i Europa betyr dessuten at vi sannsynligvis vil få en mer stabil lansering enn våre spillende venner i Japan og Nord-Amerika. Flere spill – og ikke minst BEDRE spill – vil være tilgjengelig i mars, Sony har hatt tid til å finjustere sin onlinetjeneste, programmer til den innebygde harddisken (med Linux) vil sannsynligvis florere og sannsynligvis vil også flere PS3-maskiner være tilgjengelig ved lansering. For å si det sånn: Det er veldig mange spillere i Japan og USA som ikke vil få kloa i en PS3 før i mars heller, ventelistene er allerede lange.

Personlig gjør PS3-utsettelsen meg litt trist. Jeg hadde gledet meg til å få PS3 i hus i høst, og mars virker så uendelig langt unna. Det er også kjipt å se Sony nedprioritere Europa, selv om argumentene for å prioritere Japan og USA absolutt er til stede (større utbredelse av HDTV-skjermer og mer uniforme markeder, for eksempel).

Samtidig forstår jeg utsettelsen, og tror den kan bringe endel bra med seg for oss her i Europa.

Hvem som til slutt vinner konsollkrigen, er umulig å spå. Men jeg kan i alle fall si såpass: PS3-utsettelsen er en gavepakke til Microsoft og Nintendo, kanskje mest Microsoft. Xbox 360-fristelsene vil stå i kø fra nå og frem til mars. Wii er snart klar til å sjarmere oss i senk.

Be afraid, Sony. Be very afraid.

Tips oss hvis dette innlegget er upassende