Jeg må innrømme dette bildet dukket opp i hodet mitt da jeg hørte denne nyheten. Åpenbaringen av Electronic Arts-sjef Larry Probst som en Borg, var liksom helt naturlig når selskapet gikk ut og kunngjorde at de har glefset i seg nok en tradisjonsrik spillutvikler. Denne gangen er det Mythic Entertainment som har blitt assimilert med Electronic Arts.
Mythic Entertainment står bak det massive onlinespillet «Dark Age of Camelot», som nærmest har blitt glemt etter at giganten «World of WarCraft» kom på banen. Men en gang var det et av de beste onlinespillene som kunne oppdrives, og det kunne i hvert fall i mine øyne konkurrere sterkt med klassikeren over alle klassikere: «EverQuest». Spillet tuter og går enda, men spillerantallet begynner å bli et sørgelig syn.
Nå skal altså Electronic Arts kjøpe Mythic Entertainment, noe som fremgår i blant annet en pressemelding fra Mythic. Selskapet skal få lov til å beholde sine kontorer og alle sine 170 ansatte, i hvert fall så lenge Larry Probst er i godt humør. Ikke for å virke sutrete og forhåndsdømmende, men Electronic Arts er viden kjent for å gomle opp søte, små selskaper, og destruere dem i det jeg antar er et flammehelvete av byråkrati.
Du tror meg ikke, sier du? Vel. Westwood var for eksempel et av verdens største spillselskaper en gang. Det ga ut spill slik som «Lands of Lore» og «Command & Conquer». Så kom Electronic Arts forbi og strakte ut tungen. JAFS! Så var Westwood spist – og ikke så lenge etter, stengt ned. Eller hva med gangen de bestemte seg for å ende produksjonen av «Ultima Online 2», når spillet omtrent allerede var i beta-fasen? Eller hva med «Earth & Beyond», som for øvrig også var et Westwood-spill? De la også ned Bullfrog, som står bak klassikere slik som «Theme Hospital», «Theme Park» og «Dungeon Keeper».
Ikke misforstå – jeg er ikke en naiv tulling som ikke forstår at spillbransjen også er en business som alle andre. Det ligger sikkert tunge avgjørelser til bunn for alt dette, men jeg tror en er likeså naiv hvis en skal tro at disse selskapene hadde gått dukken hvis ikke det var for Electronic Arts. Dette er alle selskaper som gjorde det veldig bra før Electronic Arts spiste dem.
Og joda, Electronic Arts er flinke til å pøse ut sportsspill med jevne intervaller. Og joda, de har faktisk mange gode spill som de virkelig kan være stolte av. Jeg har ingenting i mot Electronic Arts som utgiver eller EA Games som utvikler. Dette er en business, og de er med på å heve den. Men jeg har noe i mot deres talent til å spise opp selskaper og spytte ut restene. Hvis dette skjer med Mythic, bør Larry Probst kjølhales.
PS! I dag er Mythic Entertainment i gang med «Warhammer Online: Age of Reckoning», også et massivt onlinespill. Med mindre Electronic Arts finner det for godt å kansellere det og heller bruke ressursene på et nytt FIFA-spill, skal det etter planen lanseres innen tjuefem år.
(Ja, det er min tegning. Er jeg ikke flink?)