I går sprakk nyheten om at ESRB, det amerikanske ratingboardet som vurderer hva slags aldersgrense som skal være på spill i det amerikanske markedet, oppgraderte alderskategorien for rollespillet «The Elder Scrolls IV: Oblivion». Selv om spillet har vært i salg over en måned, og har solgt rundt to millioner kopier verden over, har ESRB nå valgt å endre ratingen fra T for Teen til M for Mature.
Det betyr at skal du kjøpe «Oblivion» i en spillbutikk i USA, må du vise identifikasjon som beviser at du er minst sytten år gammel.
Årsaken til at ratingen ble oppgradert fra T for Teen til M for Mature, er fordi ESRB hevder nye opplysninger rundt spillet dukket opp. De mener at det er mer blod og vold i spillet enn først antatt, samt at det finnes en grafikkbit i spillet som viser en toppløs dame. Denne grafikkbiten er ikke tilgjengelig for spillerne, og vises aldri i spillet, men hackere/modderen kan bruke tredjeparts programmer til å låse opp dette innholdet og lage en modifikasjon hvor kvinnefigurer er toppløse.
Dette er naturligvis latterlig i seg selv, at seksten år gamle amerikanere må skjermes fra en virtuell kvinnemodell med nakne bryster, bryster som ikke engang kan ses med mindre de laster ned en modifikasjon som låser dette innholdet opp.
Dette har ikke gått upåaktet hen i spillverdenen, og ESRB får nå massiv kritikk fra både tilhengere av spillet, og de som står på utsiden. Nå har også utviklerne av «Oblivion», Bethesta Softworks, reagert i en pressemelding. Her velger de å bøye seg for ESRB, men ikke uten å vise sin misnøye:
"There is no nudity in Oblivion without a third party modification. In the PC version of the game only – this doesn’t apply to the Xbox 360 version – some modders have used a third party tool to hack into and modify an art archive file to make it possible to create a mesh for a partially nude (topless) female that they add into the game. Bethesda didn’t create a game with nudity and does not intend that nudity appear in Oblivion. There is no nude female character in a section of the game that can be “unlocked.” Bethesda can not control tampering with Oblivion by third parties."
[Kilde: Bethesda Softworks]
Bethesda understreker også at de i sin søknad til ESRB gjorde det klart hvor mye blod og vold som var i spillet, og sjekket av for den mest alvorlige voldsgraden som ble nevnt på skjemaet. De skrev i søknaden at spillet inneholder tortur, flittig bruk av blod og vold, samt vulgære situasjoner.
Med andre ord: ESRBs begrunnelse av at det finnes mer blod og vold enn først antatt, er tøv og tant. Dette visste da de først fikk søknaden, og fikk muligheten til å spille spillet i sin helhet. Det er min totale overbevisning at ratingendringen er ene og alene basert på denne grafikkbiten av en toppløs kvinnemodell. Vi kommer nok til å se flere debatter i kjølevannet av dette, hvor spillutvikleres ansvar for hva tredjeparts moddere gjør vil diskuteres flittig.
Dette er det perfekte tidspunktet for amerikanske medier, spesielt spillmedier, å gå ESRB etter i sømmene. Vet de hva de gjør? Er de kvalifiserte til å bedømme spill? Har de nok forståelse for dagens spillteknologi og modifikasjonsproblematikken? Og ærlig talt – er det virkelig nødvendig å sette syttenårsgrense på et spill, om det så hadde hatt åpenbar bruk av toppløse damer i hytt og vær? Er nakenhet unaturlig og galt?
Og bør ikke ESRBs tvinges til å se på «The Sims»-spillene igjen, da? Der er det jo fullt mulig å laste ned en modifikasjon som fjerner denne sensuren vi ser når simmene dusjer eller går på toalettet. Det skal også være mulig å fjerne denne sensuren med enkle koder, så grafikkbiten av en naken menneskekropp finnes faktisk i spillet. Dette er akkurat samme tilfelle som med «Oblivion». Bør ikke ESRB gå over nesten samtlige spill som har blitt utgitt de siste årene? Å gjøre noe annet ville nesten være korrupt.
Jeg tviler på amerikanske journalister leser denne bloggen, men om de gjør det, vil jeg bare si en ting: Få fingeren ut av jorden og sett søkelyset på ESRB!